Asya Şampiyonlar Ligi’nde grup aşamasının ikinci maçları bu hafta oynanmaya başladı. C Grubu’nda yer alan ve turnuvanın iddialı takımlarından olan El İttihad ve Sepahan takımları da; fikstür gereğince İran’da karşı karşıya gelmeye hazırlanıyordu. Ancak maç öncesinde yaşanan gerginlik, maçın iptal edilmesine yol açtı. İran’da oynanacak mücadelede, stada gelen Suudi takımını ve taraftarlarını şoka uğratan bir gelişme yaşandı. İran Devrim Muhafızları Kudüs Gücü Komutanı Kasım Süleymani’nin büstünün stadyumun olimpik pistinde yer alması, Suudi temsilcilerin tepkisini çekti ve maçın iptaline giden süreç başladı.
Sosyal medyadan paylaşılan fotoğraflarda da görülen bu büst, iki ülke arasındaki diplomatik ilişkilerin gerilme sürecini de hatırlattı. Kasım Süleymani’nin ölümünün ardından Suudi Arabistan’ın sağduyu çağrısı yapması, İran hükümetinin ülkeye cephe almasına neden olmuştu. Suudi vatandaşlarının İran’a girmesine uzun süre boyunca engeller oluşturan bu durum, İran ve Suudi ekiplerinin maçlarında da problemler yaşanmasına yol açtı. Birçok kez Asya kupalarında eşleşen İran ve Suudi Arabistan takımları, diplomatik problemleri aşabilmek adına tarafsız sahalarda mücadele etmişti.
Suudi Arabistan ekibi El İttihad’ın yetkilileri, Sepahan yöneticilerinin ve İran hükümetinin kasıtlı bir girişimde bulunduğunu düşünüyor. Diplomatik gerginlik sürecinin aşılmasının ardından oynanacak ilk müsabakada Kasım Süleymani heykelinin bulunması, Suudi yetkililere gerginliğin yeniden oluşturulacağı izlenimini verdi. Bu sebeple de yöneticilerin kararıyla maça çıkılmadı ve hakem kurulunun onayıyla maçın ertelendiği açıklandı. Suudi basınındaki haberlerde, El İttihad yöneticilerinin büst ve pankartlar için yaptırım isteğinde bulunduğu ve bunun reddedildiği belirtildi.
Suudi Arabistan temsilcisinin pankartlar ve büstlerden yola çıkarak iptal sürecini başlattığı belirtiliyor. İranlı yetkililerin Suudiler’den gelen bu isteğe yanaşmaması, gerginliğin yeniden artmasına da yol açabilir. İran ekibi Sepahan taraftarlarının bir kısmı da, Suudi yetkililerin haklı olduğunu ve futbola siyasetin karışmaması gerektiğini savundu. Hatta stadyumda yer alan birçok İran taraftarı, maçın iptaline neden olan Kasım Süleymani heykeline cisimler fırlattı.
Ancak taraftarların bir kısmı ve İran halkının önemli bir kesimi ise, kendilerine saygısızlık yapıldığını düşünüyor. Sepahan’ın yöneticileri ise, kendilerinden bağımsız oluşan bir durum nedeniyle maç erteletme yoluna gidilmesini kabul edemeyeceklerini açıkladı. Kulüp yönetiminin, Asya Futbol Federasyonu’na (AFC) şikayette bulunacağı ifade edildi. 2016 yılından bu yana ilk kez birbirlerinin sahalarında oynama izni alan Suudi ve İran takımları, yapılacak ilk maçta çıkan olaylarla bu izni yeniden kaybedebilir. AFC’nin maçla ve İran – Suudi Arabistan rekabetiyle ilgili alacağı karar merakla bekleniyor.
Sezon başında yaptığı transferlerle adını dünya çapında duyuran takımlardan El İttihad; Karim Benzema, Fabinho, Kante, Luiz Felipe gibi yıldız isimleri kadrosuna katmıştı. İran’ın köklü kulüplerinden Sepahan ise, ülke futbolunun önemli yıldızlarını bünyesinde barındıran bir ekip.